Le saprolite représente le premier stade d’altération du granite. Il forme un horizon logé entre l’horizon de sol meuble en surface (arène granitique) et le substrat rocheux. Le granite s’est désolidarisé, transformé (de l’argile s’est notamment formé), mais conservant une cohésion interne (les grains conservent leur arrangement primitif). La couleur devient rouille.